《自然》雜志近日發(fā)表重磅論文稱，科學(xué)家在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了一塊380萬年前的近乎完整的古人類顱骨。這塊顱骨為最早的南方古猿及其起源帶來了新見解，將成為理解人類進(jìn)化的里程碑。

由于缺乏歷史超過350萬年的顱骨遺骸，人類對(duì)南方古猿屬的最早成員理解不多。湖畔南方古猿是其中已知最古老的成員，目前樣本主要由頜骨和牙齒組成。已發(fā)現(xiàn)較多的古人類顱骨，年代都要晚一些——可追溯至200萬至350萬年前。

此次，美國克利夫蘭自然歷史博物館研究人員報(bào)告了一塊來自埃塞俄比亞的近乎完整的顱骨，并根據(jù)牙齒和頜骨將其劃歸為湖畔南方古猿。該樣本可能屬于一名成年男性，原始的顱骨形態(tài)讓這塊化石與更加古老的古人類，如乍得沙赫人和地猿聯(lián)系在一起，但也使過去關(guān)于它和阿法南方古猿存在直接聯(lián)系的假設(shè)蒙上一層疑云。阿法南方古猿年代更近一些，以最著名的“露西”化石為代表。同時(shí)，上述發(fā)現(xiàn)也表明湖畔南方古猿和阿法南方古猿可能至少有10萬年的并存期（分支演化），而不是在單一演化支內(nèi)前者先于后者（前進(jìn)演化）。

德國馬克斯·普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所描述了這塊顱骨的年齡和所處環(huán)境背景，并認(rèn)為它所屬的古人類生活在較為干旱的灌木帶，包括草地、濕地和河岸森林。

英國自然歷史博物館科學(xué)家評(píng)價(jià)認(rèn)為，該顱骨定會(huì)成為人類演化史上的另一個(gè)重要標(biāo)志，而這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)將“顯著影響我們對(duì)于早期古人類的演化樹的思考”。